Com apenas cerca de 500 indivíduos, espécie é ameaçada de extinção no Brasil
225 baleias-francas (110 mães acompanhadas de filhotes e cinco adultas sozinhas) foram avistadas nos litorais do Rio Grande do Sul e Santa Catarina durante o mês de setembro. Os animais foram detectados via monitoramento aéreo, realizado entre os dias 15 e 18. Ao todo, foram 1,2 mil quilômetros percorridos de helicóptero no período considerado o auge da temporada das baleias-francas no litoral brasileiro.
Em Santa Catarina, a maior concentração ocorreu entre a praia de Ibiraquera, Imbituba, e Mar Grosso (Laguna). Já em Florianópolis foram avistadas baleias nas praias de Joaquina e Moçambique. No Paraná não houve registros, uma vez que, no trecho entre Guaratuba (PR) e São Francisco do Sul (SC), o monitoramento acabou sendo interrompido por um nevoeiro marítimo, que prejudicou a operação.
O sobrevoo foi realizado por iniciativa da Expedição Baleia-Franca, em ação conjunta do Programa de Monitoramento das Baleias-francas da SCPAR Porto de Imbituba (SC) e do Projeto Franca Austral (ProFRANCA), realizado pelo Instituto Australis, com patrocínio da Petrobras.
“Em relação aos anos anteriores, foi um período com um número de baleias acima da média, próximo do número registrado em 2022. O padrão de distribuição esteve semelhante, mas o interessante foi ter poucas baleias em enseadas tradicionais do trecho norte da Área de Proteção Ambiental da Baleia Franca, como a enseada da Gamboa, em Garopaba. Fugiu um pouco do padrão que costumamos registrar”, afirmou Eduardo Renault, Gerente de Pesquisa do ProFRANCA.
Renault também destaca o ambiente propício para as baleias no litoral catarinense. “Agora a maioria das baleias já estão acompanhadas de seus filhotes, com um comportamento refletindo o fato de Santa Catarina ter as condições ideais para os cuidados das mães com os filhotes”, afirma. Em 2020, em expedição cobrindo área semelhante, foram registradas apenas 42 baleias-francas. Já 2022, após análise final dos registros, foram contabilizadas 228 baleias-francas.
Durante o sobrevoo, a equipe de monitoramento aéreo, formada por 2 observadores e um fotógrafo, fez o censo e o registro da localização, além da fotografia das baleias. As fotos serão utilizadas na identificação dos animais adultos, que é possível graças às calosidades que ficam sobre a cabeça, únicas para cada baleia-franca, como se fosse uma impressão digital.
De acordo com Karina Groch, diretora de Pesquisa do ProFRANCA, “o trabalho de conscientização e de monitoramento tem sido essencial para sua preservação, conservação e aumento de indivíduos”. Desde o início do monitoramento, na década de 1980, o maior número foi registrado em 2018, quando 273 baleias foram avistadas.
Para Paulo Márcio de Souza, gerente de Meio Ambiente da SCPAR Porto de Imbituba, a Expedição Baleia-Franca trouxe resultados excelentes para todos que trabalham pela conservação da espécie, “o sobrevoo estendido mostrou que a população está cada vez mais ocupando áreas ao longo da costa do sul do Brasil, o que reforça o compromisso de todos nós para cuidar e proteger essas gigantes”.
As baleias-francas
A baleia-franca é uma espécie ainda ameaçada de extinção no Brasil, e conta com uma população estimada em cerca de 500 indivíduos e uma taxa de crescimento de 4% ao ano. Os números são resultado de uma tese de doutorado, contemplando uma análise de 15 anos de dados dos sobrevoos de monitoramento da espécie.
O ProFRANCA – Projeto Franca Austral – é realizado pelo Instituto Australis e conta com patrocínio da Petrobras e do Governo Federal, por meio do Programa Petrobras Socioambiental.
Fotos: Carolina Bezamat
